V skromných podmienkach na predmestí metropoly filmu Los Angeles sa pred 100 rokmi zrodilo legendárne štúdio, ktoré pretrvalo dodnes. Walt Disney si v lete 1923 s bratom Royom najal miestnosti v jednoposchodovej kancelárskej budove a 16. októbra 1923 si súrodenci oficiálne zaregistrovali spoločnosť The Disney Bros. Cartoon Studio.
Z domu na Kingswell Avenue sa čoskoro dostali do kín prvé úspešné filmy. To však nebol Disneyho prvý podnikateľský pokus, skúšal to aj v Kansas City. S neskorším dlhoročným spolupracovníkom Ubem Iwerksom kreslili inzeráty do novín a časom si trúfli aj na animované rozprávky. Spoločnosť Laugh-O-Gram Films však neprežila ani rok a Disney za posledné peniaze radšej odcestoval k strýkovi do Kalifornie. Vo vrecku už mal pripravený film, ktorý vydláždil jeho cestu k sláve.
Nápad skombinovať animáciu a živé dievčatko predstavujúce Alenku v ríši divov zaujal distribútorku animovaných filmov Margaret Winklerovú, ktorá začínala u bratov Warnerových. Vďaka nej sa Disneymu podarilo dostať filmy, ktoré najprv vznikali v garáži u strýka Roberta a tety Charlotty, na plátna kín. Z dodnes zachovaného domu a pamätnej garáže sa Walt a Roy Disneyovci čoskoro presťahovali o pár desiatok metrov ďalej do prvého vlastného štúdia. Úspešná filmová spoločnosť potrebovala viac priestoru. V novom väčšom štúdiu sa v roku 1927 narodil prvý Disneyho zvierací hrdina, Oswald the Lucky Rabbit (Šťastný králik Oswald). S ním mal Disney veľké plány, avšak skrížila mu ich kolegyňa Winklerová a jej manžel Charles Mintz. Ten postupne prevzal vedenie firmy ako nielen úspešnými producent, ale aj tvrdý obchodník. Práva na Oswalda totiž vlastnila Mintzova spoločnosť spolu so štúdiom Universal.
Pred začiatkom druhej sezóny Disneyho pre spory o výšku nákladov odstavili na vedľajšiu koľaj. Odlákali mu dokonca väčšinu animátorov, svojmu šéfovi a priateľovi zostal verný len Ube Iwerks. Walt Disney prisahal, že už nikdy nebude pracovať pre nikoho iného, iba sám pre seba. Najprv však musel prísť s novým nápadom: postavičkou, ktorá by dokázala nahradiť strateného králika. Od začiatku im s Iwerksom bolo jasné, že to musí byť niekto z ríše zvierat. Skúšali kravu, koňa či žabu, ale nič z toho nebolo. Traduje sa, že myš vnukli Disneyho jeho začiatky v Kansas City. Vtedy totiž prespával vo svojom štúdiu plnom myší. Disney vycizeloval nápad počas dlhej cesty vlakom z New Yorku z neúspešného rokovania s Mintzom späť do Los Angeles. Hlodavec sa mal pôvodne volať Mortimer, nápad Disneyho manželky však znel Mickey.
Päť rokov po založení začínalo The Walt Disney Studio s nemým filmom Plane Crazy s myšiakom túžiacim po lietaní. Až zvukový Parník Willie (v origináli Steamboat Willie) uvedený do kín v novembri 1928 bol strelou do čierneho. "Každý niekedy spadne. Ale chodiť sa naučíte len tak, že zakaždým zase vstanete," vyhlásil neskôr Disney, ktorého Mickeyho úspech vrátil späť do hry. V roku 1937 uviedol do kín celovečernú Snehulienku a sedem trpaslíkov. "Netočím filmy len preto, aby som zarobil peniaze. Zarábam peniaze, aby som mohol robiť viac filmov," vyhlásil muž, ktorý v roku 1955 rozšíril svoje impérium o zábavný park Disneyland.
Po Disneyho smrti v roku 1966 sa síce štúdio ocitlo v problémoch, vždy ich však dokázalo prekonať a ďalej rásť. Dnes patrí do mediálneho gigantu Disney aj televízia ABC, športový kanál ESPN alebo filmové štúdio Pixar a Lucasfilm. Firma tiež na konci roka 2019 naskočila do trendu streamovacích platforiem, ktorých priekopníkom je Netflix. Počet užívateľov jej služby Disney+ je okolo 150 miliónov (Netflix má vyše 238 miliónov, HBO Max vyše 95 miliónov). Streamovanie síce pritiahlo Disneymu nových platiacich zákazníkov a štúdio tiež mohlo pod svoje krídla stiahnuť najväčšie hity ako Star Wars alebo marvelovky, na druhej strane však stále zostáva v červených číslach, do ktorých sa v tohtoročnom treťom štvrťroku prepadla aj celá firma.
