Japonskí futbalisti si zrejme zaistia postup do záverečnej fázy kvalifikácie AFC na MS 2026 bez boja. Ich utorňajší zápas, ktorý sa mal odohrať na pôde KĽDR, nebude presunutý a domáci teda pravdepodobne prehrajú kontumačne 0:3.
Japonsko je na čele B-skupiny v druhej fáze kvalifikácie, z ktorej postupujú dva najlepšie tímy. V prípade kontumácie zápasu v KĽDR bude mať pred súpermi nedosiahnuteľný náskok už v dvojkolovom predstihu. Inkriminovaný duel sa mal odohrať v utorok v Pchjongjangu, no tamojšie autority ho zrušili vo štvrtok bez udania dôvodu. Nekonanie sa duelu potvrdila v piatok aj AFC a FIFA cez víkend oznámila, že "sa neodohrá ani nepresunie". Dôvodom je nabitý kalendár počas asociačných termínov. O osude zápasu rozhodne podľa informácií agentúry AFP disciplinárna komisia FIFA.
Krajiny sa stretli už vo štvrtok v Tokiu, domáci vyhrali 1:0 a v skupine s Iránom a Mjanmarskom sú zatiaľ bez straty bodu. Tréner Hajime Morijasu však nebol spokojný so štvrtkovým výkonom svojho tímu a v utorok chcel vyskúšať zmeny. Na predošlom svetovom šampionáte priviedol svoj tím do osemfinále, keď vyhral v základnej skupine nad Španielskom i Nemeckom 2:1. Na tohtoročnom Ázijskom pohári vypadol vo štvrťfinále po prehre 1:2 s Iránom. Na turnaji pritom patril medzi favoritov.
Športovci KĽDR sa vrátili na medzinárodné fórum na jeseň na Ázijských hrách. Ukončili tak vyše trojročnú izoláciu od globálnej športovej scény, ktorú odôvodnili celosvetovou pandémiou a "krokmi nepriateľských síl". Severokórejčania majú v prebiehajúcej kvalifikácii na konte tri body za víťazstvo v Mjanmarsku (6:1) a aj v prípade kontumácie sú stále v boji o prvú účasť na svetovom šampionáte od roku 2010.
